A constelação de Câncer, de todas as que fazem parte do zodíaco é uma das mais obscuras, principalmente pela sua discrição e dificuldade de visualização. Suas estrelas não são muito brilhantes e ela ocupa um espaço relativamente pequeno no céu. É como se ali fosse uma região mais escura e inacessível. Sua figura é a de um Caranguejo, mas sofreu alterações ao longo dos séculos, tendo sido representada como um lagostim, uma lagosta e até mesmo uma tartaruga. A representação como caranguejo tem ao menos 2000 anos de existência. É uma região do céu tida como “portal das almas” em algumas referências, e como berço do zodíaco (pelo fato de que de acordo com a tradição, o thema Mundi teria lua e ascendente em câncer). Sua associação com o fundo do céu também lhe associou direta e indiretamente ao subterrâneo, aos mundos invisíveis e ao que entendemos como inferno.
Ela se localiza atualmente na região do zodíaco tropical que vai entre 28° de Câncer e 17° de Leão. Tem como vizinhas as constelações de Leão, Gêmeos, Cão Menor, Lince e Hidra.
O Caranguejo presente na figura é o mesmo que serviu a deusa Hera do Olimpo quando esta desejou atrapalhar Hércules quando ele enfrentava a Hidra de Lerna. Hera era a esposa de Zeus, pai de Hércules, que teve este filho com uma mortal, despertando a ira e o desejo de vingança de Hera a todo custo. Sabendo que Hércules iria até os pântanos de Lerna para enfrentar a Hidra (monstro cuja cabeça, se decepada, dava origem a outras duas cabeças), Hera enviou o Caranguejo pra atrapalhar Hercules em sua batalha. O caranguejo mordeu o calcanhar do herói, e por reflexo, Hércules pisou no corpo da criatura esmagando-a. Como agradecimento aos serviços prestados, Hera colocou seu servo em uma constelação do zodíaco.
Podemos dizer então que a constelação de Câncer tem uma relação direta com a deusa Hera. Se levarmos em conta que Hera era a grande deusa do povo e a esposa do maior dentre os deuses, a associação não fica tão distante. Câncer é o domicílio da Lua, planeta que rege o povo, e associado mais particularmente às mulheres e principalmente as mães e esposas. E é também exaltação de Júpiter, planeta que representa o próprio Zeus. Além disso, Hera presidia o casamento, o parto e era simbolizada por uma vaca. Tinha uma associação forte ao conceito de terra, de lar e muitas vezes ela era confundida com Gaia, a deusa que personificava o planeta Terra em si. Sua fruta símbolo era a romã, fruta que simboliza o elemento biológico da feminilidade (como símbolo da fertilidade e da menstruação). É curioso como a representação de Hera na Grécia antiga tem hoje analogia direta com a mulher do islã. Nos templos, ela era frequentemente representada como uma figura toda coberta , apenas com os olhos de fora, como as mulheres islâmicas que hoje em dia usam a burca em público. Era somente dessa maneira que ela aparecia diante dos mortais, e frequentemente ela é associada a um olho vigilante. É principalmente por isso que o Pavão é também seu animal: As penas do pavão contem um desenho que lembra um olho humano, o olho de Hera. Outra história indica os olhos nas penas do pavão na realidade foram colocados ali pela própria deusa em homenagem a Argus que morreu enquanto mantinha uma inimiga de Hera cativa e sob vigilância (tratava-se de Io, uma das amantes de Zeus).
O caranguejo sempre foi um símbolo lunar por excelência e estava associado as marés e as fases da lua. Suas características fisiológicas tem um simbolismo direto com o que entendemos como o signo de Câncer e sua associação ao universo das emoções. O corpo encouraçado e a aparência aguerrida (com as garras e tudo mais) abriga um interior frágil e delicado, como é a personalidade do Canceriano típico: Defensiva, porém frágil e emotiva. Animais semelhantes (e que frequentemente são confundidos e hoje são classificados no mesmo grupo biológico do caranguejo), como a Lagosta e o lagostim também já figuraram como emblemas da constelação de Câncer.
Mas uma das representações mais antigas desta constelação não tinha um caranguejo como símbolo, mas sim uma tartaruga. Ela data de 3000 a 4000 anos antes de Cristo e era compartilhada entre a Mesopotâmia e o Egito antigo. A tartaruga é um animal símbolo da ancestralidade, das coisas antigas (o passado que é da alçada de Câncer) e do lar, porque seu próprio corpo serve, no imaginário popular, como sua casa. A lentidão, paciência e tenacidade são outras características associadas as tartarugas. Especialmente quando pensamos nas grandiosas e ultra longevas tartarugas marinhas, temos a simbologia perfeita. Além disso, existem lendas vindas da China e da Índia que retratam o mundo como sendo na realidade uma tartaruga gigantesca nadando no universo (o espaço). Nessas lendas, as tartarugas são a terra, o planeta, e o universo (onde estão as estrelas, por exemplo) o equivalente ao oceano. Nós, humanos, assim como nossas casas e as árvores e outros animais somos como carrapatos ou pulgas vivendo sobre o casco desta tartaruga.
Num Egito mais recente (entre 2000 e 1000 antes de cristo) um outro simbolismo para esta constelação era o do Escaravelho. O Escaravelho era sempre visto rolando esferas feitas de esterco das quais eles se alimentam e onde depositam seus ovos em direção as suas tocas. Essa imagem deu origem a lenda de que o Sol seria o equivalente a uma bolinha de esterco sendo rolada por um escaravelho ao longo do dia. O por do sol é o momento em que o escaravelho leva a sua bolinha pra dentro da sua toca. Câncer, signo associado a ideia de Meia-noite acabava simbolizando a toca do escaravelho. Além disso, no escaravelho vemos características similares ao caranguejo: Sua aparência é aguerrida, o corpo tem uma espécie de carapaça, tudo isso ocultando um interior frágil e uma natureza que na realidade é muito dócil.
Um elemento curioso presente na constelação de Câncer é o aglomerado estelar conhecido como presépio ou Colméia. Esse aglomerado fica bem no centro da constelação de Câncer e na tradição chinesa, ele representava um portal por onde as almas de todas as pessoas entravam e saíam do mundo. O “presépio” vem da tradição cristã e é o local de nascimento do cristo. Duas estrelas ao redor do presépio representariam dois jumentos que testemunharam o nascimento de cristo. Assim esse aglomerado tem toda uma conotação ligada a nascimento; Quando pensamos nesse aglomerado como sendo a Colmeia (designação mais antiga) nos vem a ideia de lar (para as abelhas) e de alimento, porque é das colmeias que extraímos o mel.
Al Tarf é a estrela Beta , localizada atualmente aos 04° de Leão. Essa estrela já fez parte da constelação de Leão e atualmente é o extremo sul, na base do corpo do Caranguejo, em suas últimas patas. Como as outras estrelas de Câncer, não tem uma reputação muito boa e pode ser uma significadora de fragilidade justamente por estar sobre o corpo do caranguejo, a parte que foi esmagada por Hércules. É da natureza de Mercúrio.
Praesaepe (Presépio), bem como Asellus Borealis e Asellus Austral, atualmente entre 07° e 08° de Leão tem um sentido mais complexo e são significadoras de grande responsabilidade. O presépio é a própria manjedoura onde nasce o cristo e Asellus são os dois jumentos que vigiam o nascimento. É digno de nota o fato de que essa alegoria está inserida dentro do corpo do caranguejo, a região que é mais frágil e que é protegida pela carapaça. É basicamente por isso que a reputação dessas estrelas não parece tão boa, porque estão relacionadas ao manejo de situações difíceis, delicadas ou complexas ao longo da vida. A Colmeia é também um símbolo de esquemas grandiosos de trabalho que envolvem liderança. A pessoa influenciada por essas estrelas pode ter grandes responsabilidades ao longo da vida e ser escalada para administrar situações muito delicadas, pode ser responsável por pessoas mais frágeis ou indefesas e situações desse tipo.
Acubens é a estrela Alfa de Câncer e atualmente se localiza em 13° de Leão. Está colocada sobre a garra do caranguejo e por esse motivo já tem uma conotação mais marciana, porque a garra é a arma deste tipo de animal. É o instrumento da inveja/ciúmes de Hera, porque foi com essa garra que o caranguejo tentou atrapalhar Hércules, sem sucesso. Assim os nativos podem tanto ser invejosos em alguma situações e eventualmente tentarem agir como o caranguejo agiu com Hércules, quanto serem as vítimas da inveja de outros. As vezes a família ou lugar de origem pode ter uma influência opressora sobre a pessoa. Basta observarmos o comportamento dos caranguejos quando são colocados em uma panela: quando um tenta fugir, outro o segura com a garra, numa confraternização familiar macabra. Esse efeito pode ser observado principalmente vindo da parte de irmãos, colegas ou outros parentes – pessoas que deveriam as vezes ajudar, apoiar ou estimular, e que numa tentativa de proteger ao outro, acabam impedindo ou atrapalhando seu sucesso. De qualquer maneira, como a garra do caranguejo também é uma pinça, em geral o nativo é inteligente, detalhista e a estrela em si é um indicativo de grande força de caráter com potencial de leva-lo ao sucesso. Mas deve estar atento a eventuais rasteiras vindas de pessoas próximas e a tendência a tentar sabotar seus inimigos de maneira desleal.
